Sebuah alat bernama MOXIE yang dikembangkan oleh Perseverance milik NASA telah berhasil memproduksi oksigen dari udara Mars. Proyek pengembangan teknologi ini dimulai sejak tahun 2021 dan saat ini MOXIE telah berhasil menghasilkan sebanyak 122 gram oksigen, cukup untuk menyuplai kebutuhan napas anjing kecil selama 10 jam.
Menurut laporan dari Science Alert, MOXIE, singkatan dari Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, telah dipasang pada wahana Perseverance sejak Februari 2021. Sejak saat itu, alat seukuran koper ini telah menghasilkan oksigen untuk yang ke-16 kalinya dan yang terakhir kalinya di atas wahana penjelajah milik NASA. Produksi oksigen ini ternyata lebih sukses daripada yang diharapkan oleh para ilmuwan di Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Wakil Administrator NASA, Pam Melroy, menyatakan bahwa “Kinerja yang mengesankan dari MOXIE menunjukkan bahwa ekstraksi oksigen dari atmosfer Mars adalah mungkin dilakukan. Oksigen ini dapat digunakan untuk memasok udara yang dapat dihirup oleh astronot atau sebagai bahan bakar roket untuk misi manusia di masa depan.”
Pengembangan teknologi ini dianggap penting untuk mendukung eksplorasi manusia di Bulan dan Mars, serta membangun kehadiran jangka panjang manusia di Bulan serta menciptakan ekonomi yang kuat di sana.
Total MOXIE telah menghasilkan sekitar 122 gram oksigen, setara dengan napas seekor anjing kecil selama 10 jam. Pada puncak efisiensinya, MOXIE mampu menghasilkan 12 gram oksigen per jam dengan tingkat kemurnian lebih dari 98 persen, dua kali lipat dari target awal NASA.
Pada penerbangan ke-16 pada 7 Agustus, MOXIE menghasilkan 9,8 gram oksigen. Selama satu tahun penuh di Mars, MOXIE berhasil memenuhi semua persyaratan teknisnya dan beroperasi dalam berbagai kondisi, memberikan banyak pengetahuan kepada para pengembangnya tentang teknologi ini.
Trudy Kortes, direktur demonstrasi teknologi di Space Technology Mission Directorate (STMD) NASA, menyatakan kebanggaannya terhadap pencapaian MOXIE, yang dapat mengubah sumber daya lokal menjadi produk yang berguna untuk misi eksplorasi di masa depan. Hal ini membawa kita satu langkah lebih dekat untuk masa depan di mana astronot dapat hidup secara mandiri di Planet Merah.
MOXIE menghasilkan oksigen molekuler melalui proses elektrokimia yang memisahkan satu atom oksigen dari setiap molekul karbon dioksida yang diambil dari atmosfer tipis Mars. Gas-gas ini kemudian dianalisis untuk memeriksa kemurnian dan jumlah oksigen yang dihasilkan.
